¿Qué es la apnea obstructiva del sueño?
La apnea obstructiva del sueño (AOS) es una afección médica común y grave que afecta el sueño y la salud en general. Es importante comprender qué es la AOS y cómo puede afectar su vida, especialmente a medida que envejece.
Así es como funciona:
Cuando duerme, los músculos de la parte superior de la garganta deben mantener abiertas las vías respiratorias, permitiendo que el aire fluya libremente hacia los pulmones. Sin embargo, si usted tiene AOS, estos músculos no siempre pueden hacer su trabajo de manera efectiva. Como resultado, las vías respiratorias pueden cerrarse parcial o completamente, lo que provoca una pausa en la respiración.
Esta interrupción de la respiración puede hacer que sus niveles de oxígeno bajen e interrumpan su sueño. Su cuerpo se despertará brevemente para abrir las vías respiratorias y permitirle respirar correctamente nuevamente. Estos despertares suelen ser muy breves, durando apenas unos segundos. Sin embargo, ocurren con frecuencia durante la noche, lo que impide alcanzar etapas de sueño profundo y reparador.
Entonces, ¿por qué ocurre la AOS?
El principal culpable es la relajación de los músculos de la parte posterior de la garganta, que sostienen estructuras importantes como el paladar blando, la úvula (ese pequeño trozo de tejido que cuelga de la garganta), las amígdalas y la lengua. Cuando estos músculos se relajan demasiado durante el sueño, las vías respiratorias se estrechan o incluso se cierran temporalmente cuando inhala. Esto puede reducir los niveles de oxígeno en la sangre, indicando al cerebro que lo despierte brevemente para reabrir las vías respiratorias.
Puede que ni siquiera te des cuenta de que estos despertares están ocurriendo, pero pueden ocurrir hasta 30 veces o más en una sola hora. ¿El resultado? Es probable que se sienta cansado y somnoliento durante las horas de vigilia, incluso si pensaba que había dormido toda la noche.
Comprender la AOS es el primer paso para abordarla y mejorar el sueño y el bienestar general. Si sospecha que tiene AOS, es fundamental buscar asesoramiento médico y explorar opciones de tratamiento para dormir mejor por la noche y llevar una vida más saludable.